De geboorte van Saint James
Het begin: De oprichting van de werkplaats van Moulin du Prieur
Het jaar was 1850. Leon Legallais, de burgemeester van het dorp Saint-James in Normandië, Frankrijk, stichtte een spinnerij met de naam "Moulin du Prieur". Het familiebedrijf begon toen met het weven en verven van lokale wol van "zoutweiden"-schapen die op de oevers van de Couesnon in de baai van de beroemde Mont Saint-Michel werden gefokt. De hoogwaardige wol werd verkocht aan plaatselijke fournituren en kousenwinkels die er gebreide hoeden, sokken en andere kledingstukken van maakten.
Zonder het te weten, legde Léon Legallais de basis voor een merk dat zich over eeuwen zou uitstrekken en een embleem van de Franse mode en een erfgenaam van voorouderlijke knowhow zou worden.
De geboorte van de Saint-James spinnerij en de zeemanstrui
In 1889 werd het atelier van Moulin du Prieur officieel de Société Anonyme des Filatures de Saint James.
Léon Legallais bleef strengen produceren die werden verkocht aan fournituren in Normandië en Bretagne. Hij besloot ook te innoveren en lanceerde het eerste kledingstuk van Saint James: de Bretonse visserstrui.
De "chandail" (zoals hij genoemd werd), gemaakt van een dichte wol van het schaap, waterbestendig en warm, dankt zijn naam aan een nevenactiviteit van Bretonse en Normandische vissers. Tussen de visseizoenen in de Noord-Atlantische Oceaan staken de vissers van de Franse kust het Kanaal over om knoflook te verkopen aan de zuidkust van Engeland. Ze kondigden hun aanwezigheid aan door te roepen: "Marchand d'ail! Marchand d'ail!" (Knoflookhandelaar! Knoflookhandelaar!), en de Britten hoorden "... chand'ail, chand'ail!" (... trui, trui! ). Zo werd de naam van het iconische kledingstuk Saint James geboren.
In die tijd werd de Bretonse visserstrui gedragen door alle Terre-Nuevas, de zeelieden die op kabeljauw gingen vissen in de Noord-Atlantische Oceaan, voor de kust van Canada, op de oevers van Newfoundland.
Deze vissers moesten 6 of 7 maanden lang extreme omstandigheden trotseren, het slechte weer, de ruwe zee en het zware werk. De trui moest hen beschermen tegen de kou zonder hun bewegingen te hinderen om het manoeuvreren op de boten niet te bemoeilijken.
In de volgende eeuw en daarna zou de stijl een klassieker worden bij de Fransen en vooraanstaande modeontwerpers.
